Por primera vez en la historia, la mayoría de la humanidad vive en ciudades: lo que revelan los datos de la nueva urbanización

 En 1950, apenas 20% de la población mundial vivía en ciudades. En 2026, esa proporción ya ronda el 45% de los más de 8,270 millones de habitantes del planeta, y las proyecciones de Naciones Unidas anticipan que dos tercios de todo el crecimiento demográfico global hasta 2050 se concentrará precisamente en zonas urbanas, hasta acercarse al 70% de la población mundial viviendo en ciudades para mediados de siglo.

El informe Perspectivas de la Urbanización Mundial 2025, elaborado por el Departamento de Asuntos Económicos y Sociales de la ONU (UNDESA), documenta que el número de megaciudades —áreas metropolitanas con más de diez millones de habitantes— se multiplicó por cuatro desde 1975, pasando de ocho a 33 en la actualidad, con una proyección de 37 para 2050. Yakarta, con 41.9 millones de habitantes, encabeza el ranking de ciudades más pobladas del mundo, seguida de Dhaka y Tokio, en un listado dominado casi por completo por metrópolis asiáticas: ninguna ciudad de Europa Occidental figura entre las 20 más pobladas del planeta.

Pero el dato más revelador del informe no es el de las megaciudades, sino el que suele pasar desapercibido: la mayoría de la humanidad urbana no vive en ellas. De las cerca de 12,000 ciudades que analiza el estudio, 96% tiene menos de un millón de habitantes y 81% no supera los 250,000. A escala global, más personas viven en ciudades pequeñas y medianas —que crecen incluso más rápido que las megaciudades— que en las metrópolis que acaparan la atención mediática. Naciones Unidas describe además una "paradoja demográfica": existen ciudades que se vacían en países cuya población total crece, y ciudades que siguen creciendo en países cuya población nacional se está reduciendo. Más de un tercio de las ciudades en declive del mundo se ubica en China y 17% en India, en contraste directo con la narrativa de expansión urbana descontrolada que domina la percepción pública sobre esos dos países.

Naciones Unidas describe la urbanización como "una fuerza definitoria de nuestro tiempo" que, gestionada de forma inclusiva, puede impulsar la acción climática, el crecimiento económico y la equidad social; mal gestionada, en cambio, intensifica exactamente los problemas que ya documentan otros estudios sobre vivienda, movilidad y servicios públicos: coste de vida disparado, infraestructura insuficiente y hundimiento de suelo en ciudades como Yakarta o Ciudad de México. La campaña de Naciones Unidas para el Día Mundial de la Población 2026 subrayó, además, un ángulo generacional del fenómeno: las decisiones de millones de jóvenes sobre educación, empleo, vivienda y vida familiar están cada vez más condicionadas por las ciudades —muchas veces frágiles, sobrecargadas o encogidas— en las que les tocó nacer.

Fuentes: Hosteltur, Revista Mercado (República Dominicana), ArchDaily en Español, Noticias ONU, El Universal (México).