Geotermia mejorada: el calor de la Tierra se prepara para alimentar los centros de datos

La energía geotérmica tradicional tiene una limitación geográfica: solo funciona donde la naturaleza ofrece agua caliente y rocas fracturadas cerca de la superficie. Los sistemas geotérmicos mejorados (EGS, por sus siglas en inglés) buscan cambiar eso. Toman prestadas técnicas de la industria petrolera, como la perforación horizontal y la fracturación hidráulica en varias etapas, para crear rutas de flujo en roca caliente y extraer calor de forma predecible, sin depender de fracturas naturales poco comunes.

El 1 de octubre de 2026, la empresa Fervo Energy anunció un hito: su primera planta en Cape Station, en Utah, alcanzó la operación comercial, y se convirtió en el primer desarrollo geotérmico mejorado en terreno nuevo del mundo en lograrlo. La planta se sincronizó con la red el 24 de septiembre y declaró operación comercial el 30, un día antes del plazo contractual, con 33 megavatios netos, según el comunicado de la compañía. Ese resultado llegó tras una oferta pública inicial el 14 de mayo, en la que la empresa afirma haber recaudado 2.200 millones de dólares.

La demanda detrás del avance es la inteligencia artificial. Fervo firmó con Google un acuerdo marco para desarrollar hasta tres gigavatios de capacidad geotérmica hasta 2033, y el 26 de agosto un contrato de compra de energía de 396 megavatios en Cape Station, que sería el mayor de su tipo hasta ahora, con operación prevista en 2028. La empresa ofreció a Google una opción de ampliación de unos 600 megavatios y habla de esquemas que sirvan carga de centros de datos sin pasar por la interconexión convencional. Otras tecnológicas se mueven igual: Meta acordó 150 megavatios con Sage Geosystems en Texas.

El atractivo es que la geotermia entrega energía firme y sin emisiones las 24 horas, a diferencia de la solar o la eólica, que dependen del clima. Según sus documentos ante la SEC, Fervo tenía 658 megavatios en contratos vinculantes al 30 de junio, que representan unos 7.200 millones de dólares en ingresos potenciales, y apunta a 500 megavatios operativos acumulados a fines de 2028 y 1,1 gigavatios en 2030. Su proyecto piloto previo, Project Red, era de apenas 3,5 megavatios.

Conviene leer con cautela. Casi todos los datos provienen de la propia compañía y de sus presentaciones regulatorias, no de verificaciones independientes. Los 33 megavatios iniciales son una fracción de los 500 que planea Cape Station, y la expansión depende de que los costos bajen con la repetición de módulos estandarizados, algo que la empresa espera pero que aún no está demostrado a escala. Como toda tecnología que usa fracturación, también enfrenta preguntas sobre el uso de agua y la sismicidad inducida, temas que los documentos revisados no detallan.

Si los resultados se sostienen, la geotermia mejorada podría pasar de curiosidad a pieza de la matriz eléctrica, sobre todo en regiones con buenos recursos de calor. Por ahora, es el ejemplo más claro de cómo la demanda de energía de la IA está financiando fuentes que hace una década parecían marginales.

Fuentes: Fervo Energy (presentaciones a la SEC: 8-K de agosto, septiembre y octubre de 2026; 10-Q; DRS/A); EnkiAI (análisis de proyectos geotérmicos).